Av dokumenten som blev offentliga i början av augusti framgår att det amerikanska läkemedelsföretaget Wyeth använt spökskrivare till ett 30-tal artiklar.
Artiklarna, som stöder användningen av hormonersättningsmedel hos kvinnor, har publicerats i flera tunga vetenskapliga tidsskrifter som The American Journal of Obstetrics and Gynecology och The International Journal of Cardiology. I artiklarna framhävs de positiva effekterna av hormonterapier, HRT, samtidigt som biverkningarna tonats ner.
Wyeth, som ligger bakom hormonersättningsmedlen Premarin (östrogen) och Prempro (östrogen, progesteron), har omkring 8000 stämningar från amerikanska kvinnor som menar att de drabbats av allvarliga biverkningar efter att ha behandlats med preparaten. Det var i samband med detta som en federal domstol i Arkansas efter begäran av tidskriften PLoS Medicine beslöt att offentliggöra interna dokument som företaget velat hemlighålla.
Enligt dokumenten har företaget låtit externa kommunikationsbyråer producera material, ofta reviewartiklar, som de låtit välrenommerade läkare skriva under. Dessa hade ofta inget eller lite med själva producerandet att göra. I vissa fall har författarna i själva verket varit anställda på kommunikationsbyråerna som fått bra betalt för sin insats. Artiklarna publicerades mellan 1998 och 2005.
När flera omfattande studier i början av 2000-talet visade att kvinnor som genomgick HRT-behandling löpte ökad risk att drabbas av bröstcancer, hjärtsjukdom och stroke ifrågasattes de positiva resultaten.
Historien har fått en stor genklang i amerikanska media och företaget menar att de inte gjort något fel. Doug Petkus, talesperson för Wyeth, säger till New York Times att alla studier var vetenskapligt granskade.
– Det är som baseball och steroider, ingen vet vem som missbrukar och inte. De som skriver under vet inte vilka artiklar som är fabricerade och vilka som är äkta, säger Joseph S Ross som forskar på spökskrivna artiklar till New York Times.