Det kan krävas fler doser av motgiftet naloxon för att häva en livshotande överdos av de mycket potenta syntetiska opioiderna nitazener.
En överdos av opioider hämmar andningsreflexen vilket kan leda till andningsstillestånd, hjärtstopp och död. Och just dödligheten kopplad till nitazener har ökat markant i Sverige.
Därför ska Läkemedelsverket se över sina rekommendationer för hur receptfritt naloxon ska ges.
– Nitazenerna binder väldigt hårt till opioidreceptorn jämfört med exempelvis heroin. Det kan behövas mer naloxon för att häva effekten, säger Paulina Tuvendal, senior utredare på Läkemedelsverket, till Läkemedelsvärlden.
Tusen gånger starkare än morfin
De nya dödliga syntetiska opioiderna som kallas nitazener skördar allt fler liv. Som Läkemedelsvärlden tidigare rapporterat varnar Socialstyrelsen för att förekomsten tycks öka.
– Det här är en av anledningarna till att vi ser över rekommendationerna för naloxon, säger Paulina Tuvendal.
Nitazener kan vara 300 gånger starkare än heroin och upp till tusen gånger starkare än morfin. De är starkt beroendeframkallande och kan orsaka dödliga överdoser även vid mycket små mängder.
37 döda på mindre än två år
Enligt Polisen, som refererar till Rättsmedicinalverkets statistik, har antalet bekräftade dödsfall relaterade till nitazener ökat från en tidigare mycket låg nivå.
2020 rapporterades bara ett fall. På mindre än två år, från januari 2023 till 19 september 2024, rapporteras hela 37 dödsfall orsakade av nitazener.
Metonitazen, en särskilt kraftfull nitazen, är den dominerande substansen och stod för 32 av 37 dödsfall.
En förklaring till nitazenernas intåg på den europeiska marknaden tros vara att det börjat råda brist på heroin. Enligt flera europeiska drogexperter fylls hålet i marknaden av syntetiska opioider.
Naloxon ska minska narkotikadödligheten
I mars i fjol beslutade Läkemedelsverket att nässpray med naloxon får säljas receptfritt på apotek i Sverige. Syftet är att öka tillgängligheten för att minska den höga svenska narkotikadödligheten. Om fler personer i opioidmissbrukares närhet har tillgång till naloxon, ska chanserna öka att rädda liv i akuta situationer.
Från och med juli 2024 finns receptfritt naloxon på många apotek, i form av nässprayen Respinal från det norska företaget DNE pharma.
Enligt Läkemedelsverkets nuvarande rekommendation ska man först ge en dos av naloxon. Om personens andning inte förbättras ska man ge den andra dosen efter två-tre minuter.
Men det räcker kanske inte för att häva en överdos av de superpotenta nitazenerna.
– Det är stora problem med de syntetiska opioiderna. Vi ska försöka ta reda på om något sätt är bättre än andra, exempelvis om det behövs naloxon i en annan styrka, om man ska ge fler doser och om det behövs fler förpackningar, säger Paulina Tuvendal.
Nitazener kräver mer naloxon
Flera studier visar att överdoser orsakade av nitazener kan vara svårare att behandla. En översiktsstudie som publicerades i februari i år visar att överdoser med nitazener ofta kräver höga eller upprepade doser naloxon.
Särskilt bekymmersamma tycks överdoser orsakade av metonitazener vara. De krävde de högsta doserna. I en studie från 2023, som jämfördes patienter med överdoser av nitazener respektive fentanyl, visar att patienter med nitazenöverdos fick i genomsnitt fler naloxondoser och hade en högre förekomst av hjärtstillestånd.
I Skottland gick myndigheterna nyligen ut och varnade för ökande överdoser till följd av nitazener, rapporterar nyhetssajten Pharmaceutical journal.
Enligt Scottish Drugs Forum – en nationell expertorganisation inom skademinimering och drogpolitik – krävs ofta flera doser naloxon för att häva överdoser. Därför uppmanas apoteken i Skottland att säkerställa lagerhållning och beredskap. Skotska regeringen har gett samtliga apotek i uppdrag att tillhandahålla minst två naloxon-kit.
Ge alltid naloxon
Paulina Tuvendal understryker att man alltid ska ge naloxon vid misstanke om farlig opioidöverdos enligt de rekommendationer som finns.
– Man ska alltid ringa 112 och ge naloxon. Ofta vet man ju inte vad det är för drog personen överdoserat på. Man ska inte tveka, det är heller inte farligt att ge det.
Som Läkemedelsvärlden berättat har försäljningen av receptfritt naloxon varit blygsam hittills. Förra året såldes bara 115 förpackningar med två doser i vardera, enligt försäljningsstatistik som tidningen Accent begärt ut.
Läkemedelsverket har nyligen fått ett regeringsuppdrag att öka kunskapen om att naloxon finns så att användandet ökar.
– Det här är ett viktigt uppdrag. Det handlar om att rädda liv. Alla som behöver ska ha tillgång och vetskap om att det idag finns läkemedel, receptfritt på apotek, som kan häva en överdos orsakad av opioider. Nu ska vi titta på hur vi kan öka den medvetenheten och kunskapen, säger Paulina Tuvendal.
