Lillys flaggskepp fluoxetin (Prozac/Fontex) förlorade sitt patent i augusti, sedan en domstol ogiltigförklarat ett tilläggspatent som hade förlängt patenttiden till december 2003. Generiskt fluoxetin lanserades omedelbart efter beskedet av företaget Barr.
Försäljningen av det originaltillverkade läkemedlet sjönk under hösten så kraftigt att Lilly tvingades gå ut med en vinstvarning. Företagets vd Sidney Taurel beskrev nedgången som "den kraftigaste för en storsäljare i läkemedelsindustrins historia".
Kanske blir den forskande industrins motdrag att oftare sänka priserna på sina originalläkemedel till "generikanivå" när patentet gått ut. I Sverige skedde detta för första gången när MSD nyligen, till generikabranschens förvåning, dumpade priset på originaltillverkat enalapril (Renitec), när patentet gick ut.
Inget generiskt Losec före sommaren
Otaliga rättegångar om giltigheten hos substanspatent, formuleringspatent och tilläggspatent tillhör vardagen inom läkemedelssektorn. Det företag som på senare tid i allra högst grad satsat på "patenttaktik" är Astrazeneca. Det amerikanska patentet för företagets storsäljare omeprazol (Prilosec/Losec) skulle gått ut i april, men företaget erhöll ett halvårs förlängning fram till oktober genom att utföra pediatriska studier. Astrazeneca har dock inlett en rättslig process mot fyra generikaföretag om formuleringsfrågor, vilket gjort att generiskt omeprazol ännu inte kunnat lanseras. Rättegången startar den 5 december i New York och oavsett utgång lär domen bli överklagad. Sammantaget väntas lanseringen av generika fördröjas åtminstone till sommaren 2002. Det lär dessutom dröja ännu längre innan konkurrensen blir helt fri eftersom företaget AndRx har ensamrätt till generikamarknaden under ett halvår.
Den amerikanska konsumentorganisationen SPAN anklagade nyligen Astrazeneca för att medvetet fördröja för generika genom att inleda långsamma rättegångar, något som "kostar amerikanska konsumenter miljontals dollar dagligen".
År 2003 går Astrazenecas substanspatent för Losec ut i Sverige.