Interpol, WHO och forskare från universitetet i Oxford har
tillsammans drivit ett projekt för komma åt marknaden med falska
malarialäkemedel i Sydostasien. Resultat från projektet publiceras i dagens
nummer av tidskriften Plos Medicine.
Av 391 slumpmässigt insamlade tabletter som skulle innehålla
malarialäkemedlet artesunat visade sig hälften vara förfalskade. Vissa tabletter
bestod enbart av stärkelse. Andra innehöll rester av potentiellt toxiska ämnen
som den förbjudna substansen metamizol eller safrol som används som råmaterial
för att framställa Ecstasy. En del av tabletterna innehöll mycket låga doser av
artesunat, vilket forskarna misstänker är ett sätt för fabrikanterna att undvika
att bli upptäckta. De fynden oroar forskarna särskilt, eftersom doserna är för
låga för att ha någon effekt, men tillräckligt höga för att utveckla resistens.
Förutom att skapa sig en bild av hur vanligt det är med
förfalskade malarialäkemedel har forskarna försökt spåra varifrån de
förfalskade tabletterna kommer. Med hjälp av kriminalteknik som analyserar
rester av pollen i tabletterna har forskarna kunnat se i vilket geografiskt
område tabletterna är producerade. De förfalskningar som undersöktes kom
framförallt från ett område i södra Kina. Tack vare den analysen kunde polisen
knyta förfalskningen till en man som nu står åtalad för att ha sålt 240 000
förpackningar med förfalskade läkemedel, tillräckligt för att behandla en
kvarts miljon människor. Ungefär tio procent av dessa förpackningar har polisen
beslagtagit, resten har troligtvis redan letat sig ut på marknaden i
framförallt Burma. Forskarna och polisen beräknar att hälften av de malarialäkemedel
som sålts i Burma därmed är förfalskade.
I sin diskussion skriver forskarna att deras resultat visar
att det går att analysera och spåra upp varifrån förfalskade läkemedel kommer,
men att det krävs avancerade kriminaltekniska laboratorier. I både Asien och
Afrika är bristen på sådan kunskap och utrustning uppenbar. För att kunna
bedriva liknande projekt i framtiden efterfrågar de därför stärkta
internationella samarbeten och fler laboratorier på plats.
