I studien, som publicerats i Lancet, ingick 140 personer mellan 18 och 65 år med sekundär progressiv multipel skleros, ms. Det är en variant av sjukdomen som är mycket svårbehandlad och som brukar inträffa efter den inledande fasen med skov.
Deltagarna slumpades till att få antingen 80 mg simvastatin dagligen eller placebo under två år. I den grupp som fick simvastatin sågs en årlig minskning på 43 procent av förtviningen av hjärnan jämfört med placebogruppen. Läkemedlet tolererades enligt studien väl av patienterna. De kunde också se att statinbehandlingen ledde till något minskade handikapp enligt två av de mått som vanligen används vid ms.
Forskarna bakom studien påpekar att resultaten ska tolkas med försiktighet. Effekterna på hjärnan mättes främst med MR-undersökning vilket inte behöver innebära någon klinisk effekt.
Till BBC säger en av författarna, Jeremy Chataway, att resultaten ändå är lovande och att man bör gå vidare och testa statiner vid ms i en större fas III-studie.
Varför den positiva effekten uppstod vet inte forskarna men en teori är att det är statinernas antiinflammatoriska egenskaper som spelar in.
