Mer än 50 000 personer i dåvarande Östtyskland ska enligt tidningen, som hänvisar till tidigare okända dokument från underrättelsetjänsten och hälsoministeriet, fungerat som försökspersoner för läkemedelsföretag utan att ha vetat om det.
I många fall hade de inblandade patienterna inte någon aning om att testerna utfördes. I en del fall utfördes tester på personer utan möjlighet att ge sitt tillstånd. Till exempel testade företaget Charité Boehringer-Mannheim, nu en del av Roche-gruppen, anemimedicinen EPO på 30 för tidigt födda barn. En grupp alkoholberoende med svår delirium, utan möjlighet att ge sitt godkännande användes av företaget Bayer för att testa nimodipin, en medicin som används för att öka blodcirkulationen i hjärnan.
Läkemedelsförsöken på östtyska medborgare orsakade också dödsfall, enligt Der Spiegel, bland annat på ett sjukhus i Magdeburg där företaget Sandoz testade en blodtrycksmedicin.