För att testa läkemedel som kan förebygga lungcancer krävs att tusentals högriskindivider behandlas och att man sedan väntar i fem till 15 år för att upptäcka vilka som utvecklar cancer och vilka, om några, som kan sägas haft nytta av behandlingen och därför överlevt.
Men nu har forskare publicerat en studie i tidskriften Cancer Prevention Research där man föreslår en möjlig, mellanliggande endpoint. Om den visar sig hålla i fler studierskulle antalet patienter och tid som krävs för att testerna minska radikalt.
Forskarna fann att läkemedelskandidaterna måste passera genom förändringar i mikroRNA-34c och att förändringar i uttryck i denna molekyl sex månader efter behandling korrelerade med de fördelar man såg från läkemedlet mycket senare.
Istället för att behöva vänta 15 år kan man upptäcka effektiviteten hos kemopreventiva medel redan sex månader efter behandling, konstaterar forskarna.
