Depression är ett av världens största hälsoproblem. Globalt uppskattas 350 miljoner människor i alla åldrar lida av depression enligt Världshälsoorganisationen, WHO. I Sverige är punktprevalensen 5 procent, det vill säga vid ett givet tillfälle är omkring 1 av 20 personer drabbade av klinisk depression.
Kognitiv störning, som till exempel minnesstörning och koncentrationssvårigheter är vanliga symtom vid depression. Behandlingen fokuserar vanligtvis på själva depressionen, och inte på de kognitiva störningarna specifikt.
Forskare vid universitetet i Cambridge har nu undersökt om modafinil, ett läkemedel som används vid narkolepsi, även kan fungera minnesförbättrande för personer med depression. Deras studie publiceras i den vetenskapliga tidskriften Biological Psychiatry: CNNI.
I en dubbelblind, randomiserad och placebokontrollerad studie ingick 60 patienter mellan 18 och 65 år. Inklusionskriterier för deltagarna var att de under de senaste tre åren skulle ha haft en diagnostiserad depression, och att de vid tiden för studien skulle ha ett återfall i sjukdomen.
Det fanns en rad exklusionskriterier, bland annat andra psykiatriska diagnoser, hjärnskador, utvecklingsstörning, en viss typ av läkemedelsbehandling mot depression, graviditet och njur- eller leversjukdom.
Av deltagarna stod 48 på farmakologisk behandling mot depression, där de vanligaste behandlingarna var citalopram, venlafaxin och sertralin. Studien pågick mellan november 2014 och november 2015.
Deltagarnas kognitiva funktioner testades före och efter intervention. Funktioner som testades var förmåga att planera, koncentrationsförmåga och arbetsminne (korttidsminne, till exempel att direkt minnas ett telefonnummer innan man skrivit ner det) och episodiskt minne (närminne, till exempel vad man gjorde i går eller i julas).
En vecka efter de första testerna fick deltagarna komma till en forskningsmottagning. Hälften av gruppen fick modafinil 200 mg och andra hälften placebo. Två timmar efter att de fått läkemedlet/placebo testades deras kognitiva förmågor.
Resultatet visade att de som fått modafinil klarade testen signifikant bättre vad gällde arbets- och episodiskt minne. Ingen skillnad kunde ses i koncentrationsförmåga och planeringsförmåga.
Forskarna bakom studien skriver att de är de första att undersöka effekten av modafinil på depression. De diskuterar de möjliga mekanismerna bakom substansens effekter, och skriver bland annat att det förbättrade närminnet skulle kunna bero på nerukemiska förändringar i hippocampus. Modafinil har visat sig öka blodcirkulationen till hippocampus hos friska försökspersoner i en tidigare studie.
Mer forskning behövs nu för att studera hur modafinil fungerar under en längre tidsperiod och i kombination med psykologisk behandling mot kognitiv dysfunktion relaterad till depression, skriver forskarna.
