Miriam Merad vid lärosätet Mount Sinai, USA, får Sjöbergpriset 2025 för banbrytande upptäckter som kan leda till nya immunterapier mot cancer. Det meddelar Kungliga vetenskapsakademien i ett pressmeddelande. Prissumman är en miljon US-dollar, för närvarande nästan elva miljoner svenska kronor.
Miriam Merad studerar makrofager
Vid cancersjukdom kan immunförsvaret hjälpa till att bekämpa sjukdomen genom att T-celler attackerar tumören. Men i tumörens omgivning finns även bland annat en typ av immunceller som kallas myeloida celler, däribland makrofager.
Miriam Merad började studera makrofager för över 20 år sedan. Makrofager fungerar i vanliga fall som kroppens städpatruller som bland annat tar hand om döda bakterier och celler och äter upp dem.
– Men vid cancer utnyttjar tumören ofta makrofagerna för att göra T-cellerna dåsiga. Det försämrar T-cellernas möjligheter att attackera tumören och den får ökad möjlighet att växa, förklarar Urban Lendahl, sekreterare i Sjöbergpriskommittén, i pressmeddelandet.
Siktar på nya terapier
Under de senaste åren har Miriam Merad publicerat nya studier av bland annat lungcancer hos möss och människor. I dessa har hon blockerat signalerna från bland annat makrofager så att T-cellerna blir piggare och kan attackera tumören med ökad kraft.
Det kan leda till att tumören slutar växa eller rent av minskar i storlek. Miriam Merad arbetar vidare med detta forskningsspår för att få fram nya cancerterapier. Hon säger att Sjöbergpriset kommer att vara till god hjälp i det arbetet:
– Jag är hedrad över att få ta emot ett så prestigefullt pris. Min förhoppning är att vi kommer att kunna använda anslaget till våra senaste ansträngningar där vi försöker påverka inflammatoriska myeloida celler som bidrar till cancertillväxt hos äldre patienter. Förebyggande behandling av den här typen är svår att finansiera och därför kom det här priset väldigt lägligt för oss, säger hon.
