Hur stor är risken för att den ökade spridningen av fågelinfluensan H5N1 ska leda till en influensapandemi? Det är en fråga som experter och myndigheter runt om i världen nu analyserar och diskuterar.
I ett pressmeddelande om ett förlängt uppdrag till Folkhälsomyndigheten, lyfter även regeringen fram de farhågor som utbrotten av fågelinfluensa väcker. “Spridningen av viruset bland djur innebär en ökad risk för oss människor då det kan ge upphov till en, för människor, helt ny eller muterad influensavariant med pandemisk potential”, skriver regeringen.
Beredskap inför influensapandemi
Det förlängda uppdraget handlar om att köpa in vaccin inför en influensapandemi. Uppdraget gör att Folkhälsomyndigheten nu kan skriva nya avtal med vaccintillverkare. Detta för att säkra Sveriges tillgång till influensavaccin om världen drabbas av en ny pandemi. För i det läget blir det konkurrens om vaccindoserna, det visar inte minst erfarenheterna från covid-19-pandemin.
– Att trygga tillgången till influensavaccin är en grundläggande del av vårt arbete för att skydda människors liv och hälsa. Det är också del av en god samhällsberedskap eftersom vi måste vara redo att möta hotet från nya influensavirus, säger socialminister Jakob Forssmed i pressmeddelandet.
För att just fågelinfluensa ska kunna skapa en pandemi behöver viruset förändra sig. Det behöver få förmåga att effektivt infektera människor och sprida sig från människa till människa.
Den stora spridningen sker än så länge bland vilda och tama fåglar. Det finns även spridning bland olika däggdjur och enstaka fall bland människor. Hittills har man dock inte upptäckt något fall av smitta mellan människor.
Vacciner för fåglar och människor
Inom EU finns det enligt läkemedelsmyndigheten EMA för närvarande två godkända vacciner mot fågelinfluensa hos fåglar. Det finns även tre godkända vacciner som ska skydda människor mot sjukdomen.
Fågelvaccinet är godkänt att användas vid kycklingfarmer. De tre vaccinerna för människor är godkända att använda vid utbrott av fågelinfluensa utan att Världsoorganisationen, WHO, har utlyst pandemiläge. Dessa vacciner är till för personer som i sitt jobb har ökad risk att komma i kontakt med djur med fågelinfluensa. Det gäller till exempel personal inom kycklinguppfödning och veterinärer.
Enligt EMA kan de tre vaccinerna kräva viss anpassning för att skydda mot en den variant av fågelinfluensaviruset som är aktuell.
Det finns även fyra EU-godkända särskilda pandemivacciner mot influensa. De är godkända att använda vid en influensapandemi och ska då snabbt kunna anpassas till vilken virusstam som helst, enligt EMA.
Nytt mRNA-vaccin på väg
Det pågår också forskning och utveckling för att få fram nya influensavacciner som går snabbare att anpassa för att skydda mot en viss typ av influensa. Det amerikanska bioteknikföretaget Moderna, som ligger bakom ett av de mest använda mRNA-vaccinerna mot covid-19, driver ett sådant program.
För två veckor sedan kom nyheten att det amerikanska hälsodepartementet beviljat Moderna ett extra anslag på 590 miljoner dollar (ungefär 6 500 miljoner kronor) för att skynda på arbetet med att få fram mRNA-vacciner som kan hjälpa vid en influensapandemi.
I satsningen ingår mRNA-vacciner mot flera varianter av fågelinfluensa.
