I studien ingick 3381 heterosexuella par där den ena partnern var hiv-positiv, men inte den andra. När studien började hade personerna ett tillfredsställande immunförsvar och låga koncentrationer av hiv i sitt blod. Under den 24 månader långa uppföljningstiden mätte sedan forskarna med jämna mellanrum antalet CD4-celler, de celler i immunförsvaret som hiv attackerar, och virusnivåerna i blodet. De personer som kom under 200 CD4-celler per mikroliter erbjöds antiviral behandling.
Resultatet visar att endast en partner till de 349 hiv-positiva personer som började en antiviral behandling blev smittad. I majoriteten av de övriga 102 fallen av smitta hade antingen antalet CD-4 celler gått ner under gränsvärdet utan att partnern börjat en antiviral behandling, eller så hade antalet viruskopior per ml blod överstigit 50 000.
Att antiviral behandling skyddar mot hiv-smitta är egentligen sedan länge känt. När de första läkemedlen mot hiv kom mot mitten av 1990-talet minskade spridningen i Sverige drastiskt. Forskarna skriver i studien, som publicerats i Lancet, att antiviral behandling av hiv-positiva personer kan vara ett effektivt sätt minska mängden hiv i en befolkning.
Rapporten kommer samtidigt som Läkare utan gränser varnar för att många stora biståndsgivare, som USA och WHO, nu minskar sina budgetar. Det har redan drabbat tillgången till antiviral behandling i många av världens fattigaste länder.