Forskarna har upptäckt en ny grupp nervceller som styr minnes- och inlärningsprocesser. De här cellerna beskrivs som grindvakter och bär på en receptor för nikotin. Att nikotin har effekter på minne och inlärning är känt sedan tidigare, men nu får man en förklaring på hur rökning påverkar förmågan att minnas och sortera information.
Upptäckten av grindvaktarcellerna, som ingår i ett nätverk med flera andra nervceller i hippocampus, innebär ny kunskap om de nervkretsar som styr minne och inlärning.
Att nikotin har en inverkan på hippocampus är känt sedan tidigare, men det är första gången som forskare lyckats koppla en enskild nervcellstyp till effekten.
Nästa steg i forskningen blir att testa vilken typ av minnen och inlärning som grindvaktarcellen förstärker. Och med tiden kanske man kan ta fram selektiva nikotinläkemedel för att förbättra minne och inlärning hos människor. Substanser som skulle kunna användas i behandlingen av Alzheimers.