Förskrivningen av det receptbelagda läkemedlet gabapentin, som är godkänt mot viss typ av nervrelaterad smärta samt mot epilepsi, ökar kraftigt.
Detta trots allt fler rapporter om att läkemedlet innebär risk för beroendeutveckling, död i förgiftning samt hjärtkärlsjukdomar.
Nu går Region Stockholms läkemedelskommittés expertgrupp för smärta och reumatiska sjukdomar ut och varnar för den växande användningen av gabapentin.
Kritiserar brist på evidens
Expertgruppen tror att gabapentin skrivs ut till patienter med smärttillstånd där det saknas vetenskapligt stöd för att läkemedlet hjälper mot just deras typ av smärta.
De skriver att förskrivningen ”antas till betydande del gälla smärttillstånd där evidensläget är svagt”.
Vidare tror expertgruppen att en mindre andel av den totala förskrivningen gäller epilepsi och andra tillstånd som exempelvis restless legs.
Förskrivningen har mer än fördubblats
Förskrivningen av gabapentin ökar både internationellt och i Sverige.
Antalet svenska patienter som får läkemedlet på recept har nästan trefaldigats på tio år. Det visar helt nya siffror som Socialstyrelsen tagit fram för Läkemedelsvärldens räkning.
Förra året fick 153 079 patienter gabapentin utskrivet. För tio år sedan, 2015, var antalet patienter 58 818, enligt Socialstyrelsens statistikdatabas över läkemedel. Det motsvarar en ökning på 160 procent.
Om man ser till antal patienter per 1 000 invånare syns också en kraftig uppgång. Under 2024 hämtade 14,51 patienter per 1000 invånare ut gabapentin på apotek. 2015 var siffran 6,03 per 1 000 invånare, en uppgång på över 140 procent.
– Det är en rejäl ökning, konstaterar Henrik Nordin, utredare vid Socialstyrelsens avdelning för register och statistik.
Expedieringarna av recept av gabapentin följer samma mönster. 2024 expedierade apoteken 89,2 recept per 1000 invånare. 2015 var motsvarande antal 34,4. Det motsvarar en ökning med nästan 160 procent.
Fler kvinnor än män behandlas med gabapentin.
Gabapentin ökar i hela landet
Statistiken visar att gabapentin har blivit en allt vanligare läkemedelsbehandling i hela riket.
Men det finns skillnader mellan de olika länen.
Den senaste statistiken, för 2024, visar att Kalmar, Värmlands, Västerbottens och Norrbottens län ligger i topp. Både när det gäller antal patienter per 1 000 invånare som behandlas med gabapentin och antalet expedierade recept per 1 000 invånare.
Stockholms, Östergötlands, Uppsala och Södermanlands län ligger i botten med lägst antal patienter och lägst antal expedieringar per 1000 invånare.
– Jag tycker att det framgår ganska tydligt av statistiken att de här länen står ut, säger Henrik Nordin.
Gabapentin påverkar nervsignaler
Gabapentin är ett läkemedel som är godkänt som behandling mot epilepsi och perifer neuropatisk smärta.
Läkemedlet verkar genom att påverka nervsignaler i hjärnan och dämpa överaktivitet i nerver.
Perifer neuropatisk smärta är en typ av långvarig smärta som uppstår på grund av skador eller sjukdomar i perifera nerver, det vill säga de nerver som finns utanför hjärnan och ryggmärgen.
Saknar bevisad effekt på sikt
Det finns vetenskapligt stöd för att gabapentin kan ge en smärtlindrande effekt vid postherpetisk neuralgi, kronisk nervsmärta efter bältrosinfektion, samt diabetespolyneuropati, nervskador orsakade av långvarigt förhöjt blodsocker. Något som Region Stockholms läkemedelskommittés expertgrupp för smärta och reumatiska sjukdomar konstaterar.
Däremot pekar expertgruppen på att det saknas vetenskapligt stöd för att gabapentin lindrar smärta på längre sikt.
En ny metaanalys, publicerad i höstas, visar att det saknas något vetenskapligt stöd för att gabapentin lindrar kronisk smärta. Med det menas smärta som varat i minst tre månader.
Enligt forskarna bakom metaanalysen finns det inte tillräckligt med studier för att kunna säga att gabapentin lindrar kronisk smärta orsakad av diabetesneuropati eller postherpetisk neuralgi.
Svagt stöd för gabapentin vid andra tillstånd
Därtill är det vetenskapliga stödet för att gabapentin skulle hjälpa vid andra typer av smärta ännu mer osäkert, poängterar expertgruppen.
Exempelvis är nyttan tveksam när det gäller akut smärta efter operation och kronisk bäckensmärta. Dessutom visar de flesta studier att läkemedlet inte hjälper mot långvarig smärta i ländryggen.
Både gabapentin och det liknande läkemedlet pregabalin används ibland vid behandling av fibromyalgirelaterad smärta, även om det inte är godkänd indikation. Även har pekar expertgruppen på osäkerheter. Exempelvis sa den europeiska läkemedelsmyndigheten EMA nej till pregabalin mot fibromyalgismärta med hänvisning till att det inte är bevisat att effekten är kliniskt meningsfull samt att det finns frågetecken kring riskerna.
Gabapentin är ett av de läkemedel som Läkemedelsverket rekommenderar i första hand vid långvarig neuropatisk smärta hos vuxna. Men expertgruppen påpekar att stödet för myndighetens rekommendation samtidigt anges som bristfälligt.
Flera länder narkotikaklassar gabapentin
Expertgruppen varnar för att läkemedlet kan ha allvarliga biverkningar.
Missbruk av gabapentin rapporteras så tidigt som 2012. Under senare år har det kommit ännu fler studier och rapporter som uppmärksammar riskerna för beroendeutveckling och missbruk.
Gabapentin är narkotikaklassat i Storbritannien och i ett antal delstater i USA. Fler platser är på väg mot en narkotikaklassning, påpekar expertgruppen.
Däremot är läkemedlet inte narkotikaklassat i Sverige.
Ligger bakom 30 dödsfall per år
Internationellt rapporteras allt fler läkemedelsorsakade dödsfall i samband med gabapentin. Det gäller framförallt när läkemedlet kombinerats med opioider.
Forskning, exempelvis en studie från Storbritannien, visar att kombinationen av gabapentin eller pregabalin tillsammans med opioider kan vara dödlig. Därför varnar de brittiska forskarna från dessa kombinationer.
I Sverige förekommer pregabalin ofta i samband med dödliga förgiftningar orsakade av kombinationer av olika preparat. Det visar Socialstyrelsens senaste statistik.
Ökar risken för allvarliga hjärtkärlsjukdomar
Gabapentin kan också öka risken för en rad allvarliga hjärt- och kärlsjukdomar.
En stor studie från 2022 visar att långvarig användning kopplas till en förhöjd risk för blodproppar i benen, propp i lungan, stroke, hjärtinfarkt och hjärtsvikt.
Även användning under kortare tid, tre månader, visade sig öka risken för sjukdomar som hjärtsvikt, hjärtinfarkt och blodproppar.
Som Läkemedelsvärlden tidigare rapporterat ger läkemedlet ökade risker för vissa skador hos barnet om mamman tar det under graviditeten.
Försök trappa ut läkemedlet
På grund av risken för beroende och andra allvarliga biverkningar uppmanar expertgruppen läkare att följa upp behandlingen och avbryta den om effekten uteblir.
Dessutom tycker expertgruppen att läkare återkommande ska försöka trappa ner eller avsluta gabapentinbehandlingen, tillfälligt eller permanent. De föreslår att läkarna gör sådana försök varje år.
Experterna framhåller också att läkare ska undvika att skriva ut gabapentin i kombination med opioider, eftersom detta har orsakat dödsfall.
