I den här studien som gjordes inom Programmet för placebostudier på Beth Israel Deaconess Medical Center, visade sig placebo ha effekt även när deltagarna kände till att medlet inte var aktivt. I försöket vid Instituto Superior de Psicologia Aplicada i Lissabon studerades 97 patienter med kronisk smärta i nedre ryggen.
Efter att alla deltagarna screenats och undersökts av en sjuksköterska och smärtspecialist gav forskarna alla deltagare en förklaring om placeboeffekt. Därefter valdes de slumpmässigt in i en av grupperna.
De flesta av deltagarna använde redan läkemedel, vanligast var någon NSAID för smärtan. Deltagarna i båda grupperna tilläts fortsätta med den medicineringen plus att den ena gruppen fick en medicinburk märkt med ”placebopiller” som de skulle ta två av per dag.
Mot slutet av den tre veckor långa studien rapporterade placebogruppen 30 procents minskning av både vanlig och maximal smärta jämfört med 9 och 16 procents minskning för de som inte tog placebopillren.
– Resultaten visar att placeboeffekten kan framkallas utan bedrägeri, säger huvudförfattaren Claudia Carvalho i en pressrelease.
– Du kommer aldrig att krympa en tumör eller rensa en artär med placebo, säger Ted Kaptchuk chef för programmet för placebostudier vid Beth Israel. Men försöket visar att placebo har klinisk betydelse.
Att ta placebopiller utan en empatisk relation med vårdgivaren skulle förmodligen inte fungera, konstaterar forskarna.